EUROPA
PRESS
8 septiembre
2021
Dos
claves para convertir el ejercicio en rutina
Cuando las personas se fijan sus
propios objetivos de ejercicio y los ponen en práctica inmediatamente es más
probable que se produzcan cambios positivos duraderos, según un nuevo estudio
de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad
de Pensilvania (Estados Unidos) publicado en 'JAMA Cardiology'.
Los resultados son especialmente importantes porque se encontraron entre una
población desatendida que corre un riesgo especialmente alto de padecer o
desarrollar afecciones cardíacas.
"La mayoría de los programas de cambio de
comportamiento implican el establecimiento de objetivos, pero se desconoce la
mejor manera de diseñar ese proceso, explica el autor principal Mitesh Patel, profesor asociado de Medicina en Penn y
vicepresidente de Transformación Clínica en Ascension.
Nuestro ensayo clínico demostró que la actividad física aumentaba más cuando
los pacientes elegían sus objetivos en lugar de que se les asignaran, y cuando
los objetivos se iniciaban inmediatamente en lugar de empezar por debajo y
aumentar gradualmente con el tiempo. Estos hallazgos son especialmente
importantes porque los pacientes procedían de barrios de bajos ingresos y
pueden enfrentarse a una serie de retos para alcanzar los objetivos de salud".
Este estudio incorporó a 500 pacientes de barrios de bajos
ingresos que participantes tenían una enfermedad cardiovascular o se evaluó que
tenían un riesgo cercano al 10 por ciento de
desarrollar una en una década. Estos pacientes de alto riesgo se beneficiarían
enormemente de un aumento de la actividad física.
El trabajo anterior de Patel en la Penn Medicine Nudge Unit se centraba a menudo en el uso de la
gamificación, un concepto utilizado para crear un cambio de comportamiento
convirtiéndolo en un juego. El trabajo solía probar si jugar a un juego unido a
objetivos de actividad física podía suponer un aumento significativo frente a
no jugar, o entre diferentes versiones de un juego.
Al igual que en estudios anteriores, cada participante
recibió un rastreador de pasos portátil que registraba su recuento de pasos
diarios a través de la plataforma Way to Health de Penn. Pero lo que
diferencia a este estudio de muchos de sus predecesores es que los principales
resultados de la investigación se referían menos a la participación en los
juegos en sí y más a la forma en que se establecían los objetivos, así como al
momento en que se animaba a los participantes a perseguirlos.
Una vez que todos los participantes recibieron su contador
de pasos portátil, se les dio una o dos semanas para que se acostumbraran a él.
Este período de tiempo también funcionó como un período de referencia para el
recuento de pasos diarios de todos los participantes antes de la intervención.
Después, los participantes fueron asignados aleatoriamente al grupo de control,
que no tenía objetivos de pasos ni juegos, o a uno de los grupos de juegos con
objetivos.
Los participantes del grupo con juegos también fueron
asignados al azar a otros dos grupos. Uno de ellos determinó si tendrían que participar
en su objetivo de pasos, o si simplemente se les asignaría uno estándar. La
segunda decidía si cada participante empezaría a trabajar de inmediato para
alcanzar sus objetivos (durante las 16 semanas de intervención) o si lo haría
de forma gradual, con pequeños aumentos de los objetivos, hasta que los
objetivos completos comenzaran en la novena semana.
Tras analizar los resultados, los investigadores observaron
que el único grupo de participantes que logró un aumento significativo de la
actividad fue el que eligió sus propios objetivos y empezó inmediatamente.
Ellos tuvieron el mayor aumento medio de sus pasos en comparación con el grupo
sin objetivos, aproximadamente 1.384 pasos al día. Y, además del recuento de
pasos en bruto, el estudio también midió los períodos de actividad sostenida y
elevada, que supusieron un aumento medio de 4,1 minutos diarios.
Comparativamente, los que se asignaron sus objetivos o
tuvieron objetivos completos retrasados durante la mitad de la intervención
sólo aumentaron sus pasos diarios por encima de la media del grupo de control
entre 500 y 600 pasos.
"Los individuos que seleccionan sus propios objetivos
tienen más probabilidades de estar intrínsecamente motivados para cumplirlos,
apunta el doctor Kevin Volpp, director del Centro de
Incentivos de Salud y Economía del Comportamiento. Sienten que el objetivo es
suyo y esto probablemente permite un mayor compromiso".
El estudio no terminó cuando los investigadores apagaron los
juegos. Los participantes conservaron sus rastreadores de actividad, y en las
ocho semanas siguientes a la intervención, el grupo que eligió sus objetivos y
empezó inmediatamente mantuvo su progreso. De hecho, lograron casi la misma
media de pasos, sólo tres menos que durante los juegos activos.
"Es emocionante ver que el grupo que aumentó sus
niveles de actividad en más pasos mantuvo esos niveles durante el seguimiento,
comenta Patel. Esto indica que la gamificación con objetivos autoelegidos e
inmediatos ayudó a estos pacientes a formar un nuevo hábito".
Muchos programas, ya sean ofrecidos por el trabajo o por las
compañías de seguros médicos, ofrecen incentivos para aumentar la actividad
física. Pero estos objetivos suelen ser bastante estáticos y se asignan
basándose en números redondos.
Patel, Volpp y sus colegas creen
que esta investigación sugiere que ajustar la fijación de objetivos en estos
programas puede tener un impacto significativo. Y si estos ajustes conducen a
ganancias entre las personas con menores ingresos, a las que las enfermedades
cardiovasculares matan con tasas un 76 por ciento más altas, eso podría ser
particularmente importante.
"El establecimiento de objetivos es un elemento
fundamental de casi todos los programas de actividad física, ya sea a través de
una aplicación de teléfono inteligente o en un programa de bienestar en el
lugar de trabajo, subraya Volpp. Nuestros hallazgos
revelan un enfoque sencillo que podría utilizarse para mejorar el impacto de
estos programas y la salud de sus pacientes".